近日報道，幾位神經(jīng)科學(xué)家在《自然·神經(jīng)科學(xué)》的在線版報告，他們在大鼠大腦切片中植入了人工記憶。這幾位研究者通過用電流刺激嚙齒動物的大腦細(xì)胞，使它們產(chǎn)生了一些類似記憶的神經(jīng)細(xì)胞活動，這些記憶會存在大約10秒左右。這是研究者第一次在沒有大腦的情況下創(chuàng)造了記憶。

研究者是在海馬體的切片上創(chuàng)造這些記憶的。海馬體是大腦中的一個區(qū)域，與短期記憶記憶相關(guān)——當(dāng)人們回憶某個地址，或者回憶你的老板今天打什么顏色的領(lǐng)帶等事情時，就要依靠這個類型的記憶。這些研究人員分別刺激了大腦切片上四個不同的位置，然后報告切片上的三種不同的細(xì)胞對電流刺激的反應(yīng)。每種刺激都會產(chǎn)生獨特和持續(xù)的反應(yīng)。當(dāng)四種刺激按照不同的順序出現(xiàn)的時候，神經(jīng)元細(xì)胞會做出不同的反應(yīng)，這說明神經(jīng)元細(xì)胞可以接收更復(fù)雜的刺激。

這些人造記憶存續(xù)的時間非常短。當(dāng)這段時間過去之后，神經(jīng)元細(xì)胞對四種刺激的反應(yīng)會變得越來越相似;15秒鐘之后，神經(jīng)元細(xì)胞對四種刺激的反應(yīng)會變得完全一致。

“這是第一次有人發(fā)現(xiàn)了一種方法，能夠?qū)⒂嘘P(guān)暫時性后果和刺激模式的信息直接儲存在大腦中幾秒鐘，”參與本次研究的神經(jīng)科學(xué)家Ben Strowbridge在一次新聞發(fā)布會上說。“這次的研究為未來的研究鋪平了道路，幫助研究者確定到底是哪一條大腦回路讓我們形成了短期記憶。”

研究者希望，弄清楚短期記憶在孤立的組織中的形成機制成為一系列研究的第一步，今后可以在這個基礎(chǔ)上繼續(xù)了解記憶在活體大腦更大、更復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)中是如何形成的，了解在患神經(jīng)疾病的動物體內(nèi)，記憶會發(fā)生哪些故障。

海馬體，又名海馬回、海馬區(qū)或大腦海馬，是位于腦顳葉內(nèi)的一個部位的名稱。人有兩個海馬體，分別位于左右腦半球。它是組成大腦邊緣系統(tǒng)的一部分，擔(dān)當(dāng)著關(guān)于記憶以及空間定位的作用。名字來源于這個部位的彎曲形狀貌似海馬。海馬體屬于腦的演化過程中最古老的一部分。來源于舊皮質(zhì)的海馬體在靈長類以及海洋生物中的鯨類中尤為明顯。相對新皮質(zhì)的發(fā)展，海馬體的增長在靈長類動物中的重要作用是使得其腦容量顯著增長。

海馬體的機能是主管人類近期主要記憶，有點像計算機的內(nèi)存，將幾周內(nèi)或幾個月內(nèi)的記憶鮮明暫留，以便快速存取。日常生活中的短期記憶都儲存在海馬體中，如果一個記憶片段，比如一個電話號碼或者一個人在短時間內(nèi)被重復(fù)提及的話海馬體就會將其轉(zhuǎn)存入大腦皮層，成為永久記憶。所以海馬體比較發(fā)達的人，記憶力相對會比較強一些。存入海馬體的信息如果一段時間沒有被使用的話，就會自行被“刪除”，也就是被忘掉了。而存入大腦皮層的信息也并不就是永久會被儲存，如果長時間不使用該信息的話，大腦皮層也許就會把這個信息給“刪除”掉了。有些人的海馬體受傷后就會出現(xiàn)失去部分或全部記憶的狀況。這全取決于傷害的嚴(yán)重性，也就是海馬體是部分失去作用還是徹底失去作用。